Martin Luther King nace en Atlanta, el 15 de enero de 1929 y
muere en Memphis, EE UU, el 4 de abril de1968. Era un pastor baptista
estadounidense, defensor de los derechos civiles
Fue condecorado con el Premio Nóbel de la Paz en 1964
Hijo de un ministro baptista, Martin Luther King Jr estudió
teología en la Universidad de Boston. Desde joven tomó conciencia de la
situación de segregación social y racial que vivían los negros de su país, y en
especial los de los estados sureños.
Convertido en pastor baptista, en 1954 se hizo cargo de una
iglesia en la ciudad de Montgomery, Alabama. Muy pronto dio muestras de su
carisma y de su firme decisión de luchar por la defensa de los derechos civiles
con métodos pacíficos, inspirándose en la figura de Mahatma Gandhi y en la
teoría de la desobediencia civil de Henry David Thoreau. Al poco de llegar a
Montgomery organizó y dirigió un masivo boicot de casi un año contra la
segregación en los autobuses municipales.
Martin Luther King
La fama de Martin Luther King se extendió rápidamente por
todo el país y enseguida asumió la dirección del movimiento pacifista
estadounidense, primero a través de la Southern Cristian Leadership Conference
y más tarde del Congress of Racial Equality. Asimismo, como miembro de la
Asociación para el Progreso de la Gente de Color, abrió otro frente para lograr
mejoras en sus condiciones de vida.
En 1960 aprovechó una sentada espontánea de estudiantes
negros en Birmingham, Alabama, para iniciar una campaña de alcance nacional. En
esta ocasión, Martin Luther King fue encarcelado y posteriormente liberado por
la intercesión de John Fitgerald Kennedy, entonces candidato a la presidencia
de Estados Unidos, pero logró para los negros la igualdad de acceso a las
bibliotecas, los comedores y los estacionamientos.
En el verano de 1963, su lucha alcanzó uno de sus momentos
culminantes cuando encabezó una gigantesca marcha sobre Washington, en la que
participaron unas doscientas cincuenta mil personas, ante las cuales pronunció
uno de sus más bellos discursos por la paz y la igualdad entre los seres
humanos. Él y otros representantes de organizaciones antirracistas fueron
recibidos por el presidente Kennedy, quien se comprometió a agilizar su
política contra el segregacionismo en las escuelas y en la cuestión del
desempleo, que afectaba de modo especial a la comunidad negra.
No obstante, ni las buenas intenciones del presidente, quien
moriría asesinado meses más tarde, ni el vigor ético del mensaje de King,
Premio Nobel de la Paz en 1964, parecían suficientes para contener el avance de
los grupos nacionalistas de color contrarios a la integración y favorables a la
violencia, como Poder Negro, Panteras Negras y Musulmanes Negros. La
permeabilidad de los colectivos de color, sobre todo de los que vivían en los
guetos de Nueva York y de otros estados del norte, a la influencia de estos
grupos violentos, ponía en peligro el núcleo del mensaje de King, el pacifismo.
En marzo de 1965 encabezó una manifestación de miles de
defensores de los derechos civiles que recorrieron casi un centenar de
kilómetros, desde Selma, donde se habían producido actos de violencia racial,
hasta Montgomery. La lucha de Martin Luther King tuvo un final trágico: el 4 de
abril de 1968 fue asesinado en Memphis por James Earl Ray. Mientras se
celebraban sus funerales en la iglesia Edenhaëser de Atlanta, una ola de
violencia se extendió por todo el país. Ray, detenido por la policía, se
reconoció autor del asesinato y fue condenado con pruebas circunstanciales.
Años más tarde se retractó de su declaración y, con el apoyo de la familia
King, pidió la reapertura del caso y la vista de un nuevo juicio.
(Redacción, 15/01/2013) Martin Luther King trabajó al frente
del Movimiento por los Derechos Civiles buscando en forma pacífica y con medios
no violentos, el derecho al voto, la finalización del apartheid y la
discriminación racial en su país. Por ello fue condecorado con el Premio Nobel
de la Paz (1964), la Medalla Presidencial de la Libertad (1977, póstumo), y la
Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos (2004, póstumo).
Su lucha se vio recompensada en que la mayor parte de los
derechos reclamados fueron finalmente aprobados legalmente.
Se recuerda especialmente su participación en el boicot de
autobuses en Montgomery en 1955 y la Marcha sobre Washington por el Trabajo y
la Libertad en 1963 que culminó con su famoso discurso “I have a dream” (Yo
tengo un sueño), que hizo extender en todo el país la conciencia de la
necesidad de cambios.
SU LEGADO PROFÉTICO
Por estas razones los bautistas de todo el mundo recuerdan
el 15 de enero, el aniversario del nacimiento de Martin Luther King, Jr. y
buscan honrar su legado profético.
En 1993 el Concilio General de la Alianza Bautista Mundial
(AMB), reunido en Harare, Zimbabwe, aprobó una resolución que llamaba a los
bautistas alrededor del mundo a celebrar el aniversario y a renovar el
compromiso no violento en la búsqueda de la justicia y la paz.
En 1999, la Comisión Especial de Bautistas contra el racismo
y los conflictos étnicos, promovió una Cumbre Internacional en la histórica
Iglesia Ebenezer, en Atlanta, Georgia, iglesia donde Luther King surgió y fue
ordenado al ministerio cristiano.
King es considerado como el más influyente líder cristiano
del mundo contemporáneo. Líder de los derechos civiles y teólogo, se
consideraba a si mismo primeramente y más allá de todo como un pastor cristiano
bautista tratando de salvar el alma de su nación.
Pero su legado e influencia fueron mucho más lejos de los
Estados Unidos y de su iglesia cristiana.
Su vida e influencia no pueden ser delimitadas en términos
de raza, nacionalidad o fe. Fueron apropiados por muchas personas en diferentes
partes del mundo, inspirando otras minorías y grupos sin representación que
aplicaron los principios de desobediencia civil y resistencia no violenta a su
propio contexto. En palabras del teólogo afroamericano James Cone, King
pertenece al mundo, particularmente “al mundo de los pobres y desheredados”.
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