El día en que se celebra el Día Mundial contra la Lepra, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recuerda que siete millones de personas sufren este mal en el mundo, que sólo uno de cada tres enfermos tiene acceso al tratamiento y que cada año se diagnostican más de 700.000 casos, de los cuales el 15% corresponden a niños menores de 14 años. La enfermedad está presente en 110 países y los más afectados son India, Brasil, Myanmar, Madagascar, Nepal y Mozambique. Ante su persistencia, la OMS tuvo que prorrogar el objetivo de erradicarla de 2003 a 2005.
De acuerdo con informes oficiales de 105 países y territorios; durante 2011, la prevalencia mundial de la lepra fue de 0.34 casos por 10.000 habitantes con 181.941 casos registrados, mientras que la incidencia fue de 4.06 casos por 100.000 habitantes con 219.075 casos nuevos de lepra.
En la actualidad, el diagnóstico y el tratamiento de la lepra son sencillos, y la mayoría de países endémicos se esfuerzan por integrar plenamente los servicios de tratamiento de lepra con los servicios actuales de salud. Esto es importante para las personas insuficientemente atendidas y marginadas, las comunidades con mayor riesgo, que son a menudo los más pobres entre los pobres.
Para Latinoamérica en los últimos cuatro años se ha presentado una disminución progresiva del número de casos nuevos de lepra detectados en la Región, pasando de 47.612 en 2006 a 36.832 en 2011; asimismo, la prevalencia disminuyó de 0,71 por 10.000 habitantes en 2006, a 0,40 a primer trimestre de 2012. Fueron detectados casos en 23 de 35 países de acuerdo a datos de 20
e 2011 y la mayor carga de enfermedad la tiene Brasil con 33.955 casos nuevos. Todos los países de la Región han alcanzado la meta de eliminación a nivel nacional (Menos de 1 caso por 10.000 habitantes), excepto Brasil.
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