El 19 de abril de 1940 se celebró en Patzcuaro (México) el
primer Congreso Indigenista Interamericano para una Conferencia Interamericana
Indigenista, con el objetivo de salvaguardar y perpetuar las culturas
aborígenes de todo el continente. Participaron indígenas representantes de
poblaciones autóctonas de diversas regiones de América. Se habló de la
situación social y económica de estos pueblos, de sus problemas y sus
necesidades. Esta conferencia produjo un documento que creó el Instituto
Indigenista Interamericano, con sede en esta ciudad de México y dependiente de
la OEA. Así se instituyó el Día Americano del Indio, en conmemoración a este
acontecimiento.
Desde entonces, el continente americano celebra esta fecha
en recuerdo de quienes habitaron originariamente este territorio, imprimiendo
allí las primeras esencias culturales.
Empobrecidos y relegados, los aborígenes americanos de hoy
ya no pretenden privilegios por su condición de primeros habitantes del
continente, sólo aspiran a que se los trate como iguales, que se les reconozca
el derecho a la tierra donde habitan, igualdad de oportunidades laborales y de
estudio y el respeto a los valores de sus culturas.
Argentina adhirió al documento de Patzcuaro e instituyó el
19 de abril en el año 1945, mediante el decreto del Poder Ejecutivo Nacional Nº
7550. Desde entonces, Argentina es miembro permanente y adhiere a esta fecha
reivindicatoria de los derechos de los aborígenes.
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